talée sur les pentes d'une colline dominant la vallée de la Dordogne, Saint-Emilion est une petite ville viticole

charmante et paisible. Mais c'est aussi une cité chargée d'histoire. Étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, ville-forte pendant la guerre de Cent Ans et refuge des députés girondins proscrits sous la Convention, elle possède de nombreux vestiges de son passé. La légende fait remonter le vignoble à l'époque romaine, et attribue sa plantation à des légionnaires. Mais il semble que son véritable début, du moins sur une certaine surface, se situe au XIIIème siècle.

Au XIIème siècle, le 8 juillet 1199, la "Charte de la Falaise" est signée, par Jean Sans Terre, fils d'Eléonore d'Aquitaine. Cette charte "confirme aux Bourgeois de Saint-Emilion d'avoir en propre une Commune avec toutes les libertés et libres de coutumes et le pouvoir de l'administrer par des magistrats et des jurats élus par eux et parmis eux".

C'est l'origine de la Jurade, composée comme disent les textes, de "gens de bien" chargés d'administrer dans le sens le plus large, les intérêts communaux et commerciaux. En 1289, sous le règne d'Edouard 1er, Roi d'Angleterre, par lettres patentes, ces pouvoirs s'étendent sur 9 paroisses, dont le territoire constitue de nos jours, comme il y a huit siècles, l'aire de production des vins de Saint-Emilion.

En matière viticole, le rôle de la Jurade est prépondérant en raison de l'importance de la culture de la vigne. Les Jurats déploient une activité scrupuleuse et vigilante en faveur de la production "du vin fin". Ils détiennent la "marque du vinetier", marque à feu aux armes de la ville, proclament le "Ban des vendanges", répriment la vente du vin "insuffisamment fin" et sévissent contre les abus et les fraudes.

Saint-Emilion est aujourd'hui le centre de l'un des plus célèbres vignobles du monde.

C'est à Saint_Emilion qu'a été mis en place pour la première fois le contrôle par la dégustation. Ainsi dés 1948, tout vin qui veut prétendre à l'appellation Saint-Emilion ou Saint-Emilion Grand Cru doit obtenir l'agrément d'une commission d'experts dégustateurs.

Aujourd'hui alors que cette procédure est devenue obligatoire pour toute A.O.C., Saint-Emilion continue d'être toujours plus exigeant pour la qualité de ses vins. C'est ainsi que les vins présentés en appellation Saint-Emilion Grand Cru font l'objet d'une double procédure d'agrément : leur examen par la commission de Dégustation dans l'année qui suit la récolte leur donne l'aptitude au vieillissement. Ce n'est qu'à partir de l'année suivante, qu'ayant acquis leur certificat d'aptitude au vieillissement, ils seront présentés dans le cadre de la procédure générale d'agrément. A cette contrainte s'ajoute, pour l'obtention de l'appellation Saint-Emilion Grand Cru, l'obligation de la mise en bouteilles au château.

Le cadran solaire daté de 1679, symbolise ici la patience des hommes de la vigne ....

Les vins de Saint-Emilion bénéficient de deux Appellations d'Origine Contrôlées : Saint-Emilion et Saint-Emilion Grand Cru. Au sein de cette dernière, est institué un classement en Grand Cru Classé et en 1er Grand Cru Classé.

Ce classement est révisable tous les 10 ans. Le dernier est confirmé par l'arrêté du 8 novembre 1996, il distingue 55 châteaux en Grand Cru Classé et 13 en 1er Grand Cru Classé.